コンタクトレンズを装用していると、タンパク質、脂肪、カルシウムなどの涙液分泌や付け外しの際に付着した手の汚れ、化粧品などの汚れがレンズに付着します。これらの汚れをそのままにしておくと、レンズの寿命を縮めるばかりでなく、眼に悪影響を与えます。

具体的には、かすみやくもりで見えにくくなる、装用感が悪くなる、眼障害をおこす などの原因となります。コンタクトレンズのケアはハードもソフトも昔に比べずいぶん簡単になっていますので、毎日欠かさず行ってください。

コンタクトレンズに付着する汚れの種類には、前述の通り、身体の外からくる汚れと、身体の中からくる汚れの2種類があります。

外部からの汚れ
外部からの汚れには、汗、ほこり、化粧品の成分、タバコの煙による汚れ、コンタクトレンズを扱う手の汚れなどがあります。実際にはこれらの汚れが複合して、コンタクトレンズの汚れを形成します。また、もうひとつの外からくる汚れである、カビや細菌などの「雑菌」は、消毒が必要とされる汚れです。
毎日のケアを怠ったり、長期間コンタクトレンズを使用すると汚れが蓄積してきます。

涙の成分による汚れ
涙にはタンパク質や脂質（油性の成分）、カルシウムなどが含まれています。これらの成分が涙を通してレンズの表側にも裏側にも簡単に付着してしまいます。

特にソフトコンタクトレンズは、水分を含む素材でできているため、これらの汚れが付着しやすく、そのままにしておくと、外から付着した雑菌が繁殖し、感染症などの重い目のトラブルの原因になることもありますので正しいケアが大切です。

• タンパク質
  身体の中からくる汚れの一種であるタンパク質は、もともと目に悪いものではないのですが、コンタクトレンズを使っている間に空気にふれて酸化したり、乾燥によって固着したり、紫外線や体温の影響で「変性タンパク質」に変化していきます。
  この「変性タンパク質」は、装用感を悪くしたりレンズをくもらせるだけでなく、放っておくと角膜（黒目の部分）を傷つけたり、アレルギー性の結膜炎を引き起こす原因になることもあります。
• 脂質
  脂質の汚れとは油分を含んだ汚れのことで、体内からの分泌物に含まれる脂質と外から付着してきた化粧品などの油分が混じり合ってレンズの表と裏の表面に薄い膜を張るような状態で付着します。 コンタクトレンズに付着した脂質は、視界のくもりや装用感の悪化などの原因になります。
• カルシウム
  涙の中の塩分に含まれている小さな固い成分で、他の汚れの成分と混じってコンタクトレンズに付着します。 カルシウムがソフトコンタクトレンズに固着するときれいに落とすことは難しく、無理にとろうとすると、コンタクトレンズの表面に小さな穴があいてレンズが使えなくなってしまうこともあります。

ハードコンタクトレンズのケアの基本は「洗浄」→「保存」です。

つけおき洗浄
コンタクトレンズを保存中に酵素の力によって汚れを分解・除去します。

こすり洗い洗浄
洗浄液と指による物理的な力によって汚れを落とします。コンタクトレンズを指または手のひらの上でこすり洗いします。
コンタクトレンズをきれいに保つためには「こすり洗い洗浄」と「つけおき洗浄」の併用が大切です。

ソフトレンズは汚れの他に、水分を含むというレンズの性質上、雑菌やカビなどが繁殖する可能性があります。そのために「洗浄」と「保存」に加えて「消毒」が必要になります。
以前は煮沸による消毒を行っていましたが、最近では保存中に消毒を行う「化学消毒法」が主流になっています。

• 過酸化水素タイプ
  過酸化水素の力によって洗浄・消毒を行うため、熱によるレンズの劣化がありません。また、高い消毒効果が期待できます。 手荒れなどが気になる方、レンズを破損させやすい方にお勧めです。
• MPS（マルチパーパスソリューション）
  １本で洗浄・保存・消毒を行います。こすり洗いにより洗浄と除菌を行い、レンズ保存中に残存した雑菌を消毒します。
• 煮沸消毒
  洗浄液によるこすり洗いを行った後、加熱して消毒を行います。 消毒効果は非常に高いですが、熱によりレンズを劣化させる場合があります。 レンズの種類によっては煮沸消毒できない場合があります。

コンタクトレンズの大敵である汚れや雑菌は、レンズケースにも潜んでいます。せっかくきちんとレンズケアを行っても、保存しておくレンズケースが不衛生な状態だとレンズに再び雑菌が付いたりすることがあり、意味がありません。 またレンズケースに何日も古い保存液を入れっぱなしにしておいたり、水分が残って湿った状態にしておくと、雑菌が繁殖してしまうことがあります。

レンズケースは、毎回水道の流水でしっかり汚れを洗い落とし、カビや雑菌などが繁殖しないように完全に乾燥させてください。

きちんとレンズケースのケアを行なっても、ケースとフタのかみ合わせ部分など、細かい部分に汚れが残り、洗っても取れなくなってしまうことがあります。
このような汚れが原因で起きるトラブルを防ぐために、レンズケースは定期的に新しいものと交換しましょう。